Nuevo incendio en Torres del Paine

por Marcela Torres

Estamos terminando el año 2011 con una triste noticia producto de la irresponsabilidad de un turista. Un nuevo incendio está afectando al Parque Nacional Torres del Paine, que a la fecha ya ha consumido más de 5.700 hectáreas de vegetación y ha obligado a la evacuación de turistas y al cierre del parque nacional, como se ve en este video.

Una vez más, este desastre nos recuerda que se deben extremar las medidas para practicar un turismo responsable en áreas protegidas, para evitar dañarlas y asegurar que puedan ser disfrutadas por futuras generaciones.

El Gobierno de Chile, a través del Ministerio del Interior y la Oficina Nacional de Emergencias (ONEMI), está trabajando para contener las llamas y buscando apoyo de unidades de bomberos especializadas. Sin embargo, es muy difícil controlar cualquier incendio en Torres del Paine, debido a que los fuertes vientos de la Patagonia hacen que se propaguen de manera muy rápida.

Ya he hablado en un blog anterior acerca de la necesidad de practicar un turismo responsable en el parque nacional y de tener cuidado con las fogatas que se prenden durante la noche. Sin embargo, parece necesario tomar medidas más drásticas para prevenir y mitigar los impactos del turismo en Torres del Paine.

Entre otras medidas, sería aconsejable no permitir el camping en el parque nacional. Ya existen bastantes lugares donde alojar dentro del parque  y se pueden potenciar más alternativas en el pueblo de Torres del Paine. Aparentemente también hacen falta mayores recursos para patrullaje y control de las actividades de los visitantes.

En este contexto, vale la pena recordar que la Corporación Nacional Forestal (CONAF), la agencia gubernamental encargada de la administración de las áreas protegidas en Chile, tiene normas claras para los visitantes que pueden descargarse de su sitio web en castellano y en inglés. Vale la pena recordar algunas de ellas para asegurar que cuando visitamos una zona natural seamos turistas responsables: 

• Respete los horarios de visita, la señalización e instalaciones del Área Silvestre Protegida, así como las instrucciones de los/las guardaparques.
• Respete las normas de seguridad. Transite sólo por los senderos y caminos señalizados. Al realizar una excursión a sectores alejados, vaya acompañado, lleve los implementos y el vestuario adecuado. Informe al guardaparque en el acceso a la unidad o guardería del sector, la ruta y horario de regreso.
• Haga sus fogatas en los lugares habilitados para ello y apáguelas con abundante agua. Los incendios forestales y la presencia del hombre en actitud distraída son siempre un potencial peligro para la naturaleza.

Esperamos que finalmente se tomen medidas y que los turistas sean más cuidadosos para no tener que lamentar nuevamente otro desastre como éste en un lugar que atrae a miles de visitantes nacionales extranjeros cada año por su belleza única, su fauna y sus fantásticos senderos.

¡Felices fiestas les desea Southern Cone Journeys!

Cómo reducir tu huella de carbono cuando viajas

 La expansión de los desiertos es uno de los efectos del cambio climático. 

© Marcela Torres

por Marcela Torres

Mientras los gobiernos y los representantes de la industria se enmarañan tratando de llegar a acuerdos para detener el calentamiento global en la 17a Conferencia de las Partes (COP) de la Convención Marco sobre Cambio Climático de las Naciones Unidas en Durban, Sudáfrica, pensé que sería bueno compartir datos útiles sobre las pequeñas pero significativas contribuciones que podemos hacer como viajeros.

  

·    Elige una empresa responsable: Cuando planifiques tu viaje, escoge empresas que contraten trabajadores y guías locales o compren productos y servicios locales. Esta es una buena manera de apoyar la economía local del lugar que visitas.

·    Desenchufa cuando no estás: Antes de salir de casa, recuerda apagar las luces y el aire acondicionado o calefacción y desenchufa todos los electrodomésticos que puedas mientras no estás.

·    Cuida el lugar como tu casa: Cuida el medio ambiente cuando estés de vacaciones como si fuera tu casa. Siempre bota la basura en un basurero. Si no hay ninguno cerca, llévatela contigo hasta que encuentres uno.

·    Evita las botellas plásticas: En lugar de comprar agua en botella, lleva una botella que puedas rellenar y usa el agua potable del hotel.

·    Ahorra agua: El agua es escasa en muchos lugares. Usa la cantidad de agua mínima necesaria para una ducha o baño y no dejes correr el agua mientras de afeitas, lavas los dientes o te lavas las manos. Si el hotel tiene una política para reutilizar toallas y sábanas, indícales que no deseas que se laven todos los días.

·    Escoge el transporte público: Utiliza el transporte público (bus, tren, taxis, etc.) tanto como sea posible. Es una manera más sustentable de trasladarse.

·    Camina: En lugar de arrendar vehículos, tómate el tiempo de caminar pos los lugares. No sólo harás algo de ejercicio y ayudarás al medio ambiente, sino que también podrás conocer mejor el lugar que visitas.

·    Evita las pilas desechables: Cuando sea posible, compra pilas recargables para tus elementos esenciales de viaje, tales como cámaras, afeitadoras y linternas.

·    Come lo local: Probar la comida local es una buena manera de aprender acerca de la cultura del lugar que visitas. Anda a un mercado agrícola, compra en negocios de propiedad local y escoge restaurante de propiedad local, ya que generalmente comprarán productos locales y eso significa que se ha gastado menos combustible en trasladarlos.

·    Bolsas de compras: Lleva tu propia bolsa ecológica. Es difícil evitar la tentación de comprar cuando uno viaja, especialmente cuando hay lindos souvenirs para escoger.

Viajes aéreos

Los viajes aéreos son uno de los grandes temas discutidos en todas las reuniones de las Conferencias de las Partes y nunca se logra un avance importante. Ya he hablado acerca del impacto de los vuelos en un blog anterior, pero como actualmente no existe una normativa que lo regule y a veces no se puede evitar volar, la responsabilidad recae mayoritariamente en los propios turistas para que minimicen su impacto.

Algunas recomendaciones útiles son:

·    Evita paradas excesivas: Trata de volar por la ruta más directa posible y evita las paradas innecesaria porque los aviones gastan más combustible durante los despegues y aterrizajes.

·    Vuela en cabina económica: Mientras más gente viaje en un avión, se producirán menos emisiones por persona.

·    Evita los vuelos nocturnos: Vuela durante el día, porque durante la noche la condensación que se forma de la quema de combustible permanece en la atmósfera por más tiempo debido a que el aire nocturno es más frío.

·    Lleva poco equipaje: Al reducir el peso del equipaje, ayudarás a que los aviones quemen menos combustible.

·    Estadías más largas: Trata de quedarte más tiempo en un destino en lugar de hacer muchos viajes cortos.

·    Compensa la huella que no puedas evitar: Haz que tus viajes sean “carbono neutrales” contribuyendo a programas de compensación de carbono con credibilidad que apoyen proyectos de conservación, energía renovable y otras iniciativas ambientales. Unas pocas compañías aéreas te ofrecerán esto al realizar la compra. Si tu aerolínea no lo hace, existen algunas organizaciones no gubernamentales –como The International Ecotourism Society y Sustainable Travel International (en inglés)- que tienen programas confiables de compensación de carbono.

Viaja y haz voluntariado enseñando inglés en escuelas chilenas

Voluntarios de El Inglés Abre Puertas con alumnos. 

© This is Chile

por Marcela Torres

Una de las mejores maneras de experimentar la cultura local es mediante el voluntariado, que te permite pasar tiempo con las comunidades anfitrionas. Eso es lo que el programa El Inglés Abre Puertas, una iniciativa conjunta del Ministerio de Educación y el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), ofrece a personas angloparlantes en escuelas de todo el país. Las postulaciones para el 2012 están abiertas hasta el 15 de diciembre de 2011.

¿De qué se trata? El Programa actualmente está buscando reclutar a personas con inglés nativo o casi nativo entre 21 y 35 años para que enseñen inglés en Chile bajo la dirección de profesores líderes en escuelas públicas o semiprivadas. Desde que comenzó en 2004, El Inglés Abre Puertas ha reclutado a más de 1.300 voluntarios de distintos países, incluyendo los Estados Unidos, Canadá, Australia y el Reino Unido.

Los voluntarios pueden elegir de una amplia gama de programas que duran entre 5 y 11 meses, comenzando entre febrero y julio. Los voluntarios de tiempo completo pasan 25 horas a la semana en la sala de clases, con 10 horas de actividades adicionales, tales como planificación de clases y participación en actividades extracurriculares, incluyendo presentaciones públicas y clubes de debate. Los voluntarios de medio tiempo tienen una carga que va entre 4 a 16 horas por semana y es perfecto para quienes están haciendo intercambio en universidades chilenas.

Orientación y clases de castellano

Si no estás familiarizado con Chile o no hablas castellano fluido, no te preocupes. Apenas llegues a Santiago recibirás una extensa orientación antes de instalarte con una familia anfitriona en la comunidad en la que trabajes. También recibirás acceso gratuito a seguro de salud, transporte y materiales educativos. Igualmente, recibirás una mensualidad de CLP 60.000 (aproximadamente USD 120).

Los voluntarios de larga estadía pueden elegir inscribirse en un curso de castellano de dos meses antes de comenzar su voluntariado. El curso cuesta USD 1.000 y se dan para niveles básico, intermedio y avanzado.

¿Quieres más información? Revisa el sitio web del Centro Nacional de Voluntariado. Tienen mucha información y testimonios de participantes anteriores que sin duda te inspirarán. ¡No te pierdas esta oportunidad de experimentar la cultura chilena en profundidad y contribuir a las comunidades y lugares de los que disfrutas!