Fiesta de Celebración de las Culturas, ESTC 2012
por Marcela Torres
La
semana pasada tuve la oportunidad de participar por primera vez en la
Conferencia Internacional de Ecoturismo y Turismo Sustentable, realizada en
Monterey, California, y organizada por la Sociedad Internacional de Ecoturismo
(TIES por sus siglas en inglés).
Fue un
gran honor para mí poder ofrecer, precisamente el día de la Independencia de
Chile, una conferencia sobre la experiencia de contribuir a desarrollar el ecoturismo en Laguna Chaxa, en la
Reserva Nacional Los Flamencos en el Salar de Atacama. El proyecto, que realizamos para la
CONAF de Antofagasta y la Comunidad Lickan-Antay de Toconao con la empresa
consultora Torres Asociados Limitada, consistió en la construcción del primer
Centro de Visitantes sustentable en un área protegida del país y la implementación
de un conjunto de materiales bilingües para la interpretación de los valores
naturales y culturales del sector.
El
interés de los asistentes por conocer esta experiencia me dio gran satisfacción
porque fue ese proyecto el que terminó por convencerme que me quería dedicar al
ecoturismo y me motivó, primero, a estudiar un máster en el tema y luego a
crear mi propia empresa operadora de turismo responsable –Southern Cone
Journeys- junto a mi hermana, Paula.
La
Sociedad Internacional de Ecoturismo lleva más de una década promoviendo el
tema y trabajando para asegurar que la actividad turística genere beneficios
tanto para las comunidades anfitrionas y el medio ambiente de los destinos en
los que opera. En esta versión del encuentro participaron representantes de
países tan diversos como Argentina, Botswana, Canadá, Ecuador, Estados Unidos,
Guyana, India, Italia, Japón y Kenya, entre muchos otros. Entre todos
analizamos temas como el financiamiento de las iniciativas de sustentabilidad,
el desarrollo y empoderamiento de las comunidades locales, el rol del
ecoturismo para promover la conservación de especies en peligro y la
oportunidad única que tiene el sector turístico para contribuir a erradicar la
pobreza.
Durante
el encuentro, la Sociedad Internacional del Ecoturismo también lanzó los lineamientos
para regular la práctica del “volunturismo” (turismo de voluntariado), que
desarrolló en conjunto con la Fundación Planeterra. El documento –en inglés- se
puede descargar del sitio de la Sociedad.
La
fiesta de Celebración de las Culturas, que marcó la clausura de la Conferencia,
fue el broche de oro porque permitió a los asistentes compartir con los demás
aspectos de su cultura, como música y trajes típicos, y destacó la importancia
y el gran potencial que tiene el turismo para unir a gentes de tradiciones y
países tan diferentes en torno a un objetivo común: Una mejor calidad de vida
para todos.
