Día Mundial del Turismo 2013: conservando el agua

por Marcela Torres

El 27 de septiembre se celebra el Día Mundial del Turismo (DMT) de 2012 bajo el lema de “Turismo y Agua: Proteger nuestro futuro común”, con el que la Organización Mundial del Turismo (OMT) busca subrayar la responsabilidad y el compromiso del turismo para asegurar un futuro sostenible del agua.

La disponibilidad y calidad de agua juegan un rol clave en la calidad de vida de los seres humanos. Y el turismo depende también de este recurso en muchos aspectos, ya sea para consumo de los visitantes o como parte de los atractivos que ofrece a los viajeros.

Aunque el turismo tiene una participación minoritaria en el consumo global de agua, en comparación a otras industrias como la agricultura y la minería, igualmente contribuye al problema. Por ejemplo, el sector hotelero utiliza agua para cocinar, lavar ropa, para consumo humano (bebidas, duchas, etc.), para llenar piscinas y regar jardines o canchas de golf, entre otros usos.

Según la OMT, debido a que más de mil millones de personas emprenden viajes internacionales cada año, el turismo puede ser un importante vehículo para sensibilizar y cambiar comportamientos, contribuyendo a reducir los problemas de disponibilidad y calidad del recurso hídrico y ofreciendo soluciones eficaces orientadas hacia la mayor sostenibilidad del agua en el futuro.

El sector turístico ya tiene algunas iniciativas destacadas en este tema. Por ejemplo, la organización no gubernamental británica Tourism Concern (Preocupación por el turismo) tiene una campaña de equidad del agua en el turismo que promueve principios orientados a los gobiernos, la industria y la sociedad en su conjunto. En tanto, la fundación Just a Drop (Sólo una gota) canaliza aportes de empresas turísticas para financiar proyectos de instalación de agua potable en zonas de extrema pobreza en todo el mundo.

Quienes aún no han tomado medidas pueden empezar de a poco. Cada paso es un aporte, no es necesario hacer todo de una vez.

Aquí damos algunas medidas útiles:

• Eliminar consumo de agua innecesario en limpieza y cocina
• Revisar cañerías y grifos para evitar filtraciones que signifiquen pérdida de agua
• Utilizar tecnología que contribuya al ahorro del consumo de agua
• Usar aguas servidas tratadas o agua de lluvia almacenada para regar jardines
• Invitar a los huéspedes a contribuir a reducir el consumo de agua mediante informativos

 ¡Feliz Día Mundial del Turismo! 

Encuentro internacional de ecoturismo y turismo sustentable (ESTC) 2012

Fiesta de Celebración de las Culturas, ESTC 2012

por Marcela Torres

La semana pasada tuve la oportunidad de participar por primera vez en la Conferencia Internacional de Ecoturismo y Turismo Sustentable, realizada en Monterey, California, y organizada por la Sociedad Internacional de Ecoturismo (TIES por sus siglas en inglés).

Fue un gran honor para mí poder ofrecer, precisamente el día de la Independencia de Chile, una conferencia sobre la experiencia de contribuir a desarrollar el ecoturismo en Laguna Chaxa, en la Reserva Nacional Los Flamencos en el Salar de Atacama. El proyecto, que realizamos para la CONAF de Antofagasta y la Comunidad Lickan-Antay de Toconao con la empresa consultora Torres Asociados Limitada, consistió en la construcción del primer Centro de Visitantes sustentable en un área protegida del país y la implementación de un conjunto de materiales bilingües para la interpretación de los valores naturales y culturales del sector.

El interés de los asistentes por conocer esta experiencia me dio gran satisfacción porque fue ese proyecto el que terminó por convencerme que me quería dedicar al ecoturismo y me motivó, primero, a estudiar un máster en el tema y luego a crear mi propia empresa operadora de turismo responsable –Southern Cone Journeys- junto a mi hermana, Paula.

La Sociedad Internacional de Ecoturismo lleva más de una década promoviendo el tema y trabajando para asegurar que la actividad turística genere beneficios tanto para las comunidades anfitrionas y el medio ambiente de los destinos en los que opera. En esta versión del encuentro participaron representantes de países tan diversos como Argentina, Botswana, Canadá, Ecuador, Estados Unidos, Guyana, India, Italia, Japón y Kenya, entre muchos otros. Entre todos analizamos temas como el financiamiento de las iniciativas de sustentabilidad, el desarrollo y empoderamiento de las comunidades locales, el rol del ecoturismo para promover la conservación de especies en peligro y la oportunidad única que tiene el sector turístico para contribuir a erradicar la pobreza.

Durante el encuentro, la Sociedad Internacional del Ecoturismo también lanzó los lineamientos para regular la práctica del “volunturismo” (turismo de voluntariado), que desarrolló en conjunto con la Fundación Planeterra. El documento –en inglés- se puede descargar del sitio de la Sociedad.

La fiesta de Celebración de las Culturas, que marcó la clausura de la Conferencia, fue el broche de oro porque permitió a los asistentes compartir con los demás aspectos de su cultura, como música y trajes típicos, y destacó la importancia y el gran potencial que tiene el turismo para unir a gentes de tradiciones y países tan diferentes en torno a un objetivo común: Una mejor calidad de vida para todos.

Auto-diagnóstico para la certificación en turismo sustentable

Comprar productos locales es una manera de contribuir a la sustentabilidad.

© Marcela Torres 

por Marcela Torres

¿Recuerdas que anunciamos el inicio del proceso para obtener la certificación STEP para operadores turísticos de Sustainable Travel International (STI)? Bueno, estamos avanzando y estamos muy contentos de haber obtenido buenos resultados en nuestro auto-diagnóstico, que es el primer paso de la postulación.

Tal como mencioné en el artículo anterior, cuando vimos por primera vez el extenso cuestionario que debíamos llenar nos sentimos un poco abrumados, pero la plataforma STEP es muy amigable y el ejercicio fue fantástico porque nos permitió identificar claramente lo que estamos haciendo bien y lo que todavía podemos mejorar.

¿Qué tipo de elementos se analizan? El primer conjunto de criterios se enfoca a la claridad de la empresa sobre su negocio. Por ejemplo, si tiene un plan de negocios documentado que incluya su misión, objetivos empresariales, oferta de productos, presupuestos operacionales y estructura administrativa. Te puedes preguntar: “¿Qué tiene que ver esto con la sustentabilidad?”. En realidad, mucho, debido a que la capacidad de una empresa para mantenerse en el mercado es uno de los tres elementos de la línea de triple rentabilidad, que consiste en la sustentabilidad en los niveles económico, ambiental y social. El cuestionario también pregunta si la empresa tiene una Política y un Plan de Acción para la Sustentabilidad, que monitoree su desempeño e impactos y demuestre un mejoramiento continuo.

También se evalúan los esfuerzos de la empresa para promover los principios de la sustentabilidad. Estos incluyen: Comunicar a los clientes un código de conducta para “no hacer daño” que se relacione con el turismo responsable y la sensibilidad sociocultural; programas de interpretación que tengan relevancia local y que sean implementados con precisión por personal competente e informado; y propiciar una interacción positiva entre los clientes de la empresa y la comunidad local.

Los criterios específicos relacionados con la sustentabilidad ambiental cubren aspectos como el manejo de residuos y actividades de reciclaje, la reducción del consumo de energía y agua, esfuerzos para evitar la contaminación atmosférica, visual y por ruidos y acciones de conservación, entre otras variables. Los aspectos sociales de la sustentabilidad que se miden en el cuestionario incluyen si la empresa tiene o no una política de empleo justo, lineamientos claros para sus adquisiciones en la cadena de proveedores para aumentar la cantidad de productos locales, reciclados, de comercio justo y amigables con el medio ambiente, y la existencia de una política y un plan para garantizar que sus clientes y trabajadores estén siempre informados respecto del comportamiento culturalmente apropiado para minimizar sus impactos negativos.

La característica más interesante del auto-diagnóstico es que promueve un enfoque incremental de largo plazo, permitiendo a las empresas comenzar con las acciones más simples e implementar progresivamente iniciativas más complejas dependiendo de su disponibilidad de tiempo y recursos. Con esa finalidad, el cuestionario identifica diferentes niveles de cumplimiento para cada criterio, tales como Exigido/Línea de Base, Intermedio, Avanzado y Líder de la Industria.

¿Cómo nos fue? Nos dio mucha satisfacción constatar que cumplimos con todos los requisitos de Línea de Base para los aspectos que se aplican a nuestro negocio y que estamos en los niveles Intermedio y Avanzado en varias áreas, particularmente en cuanto a nuestro plan de negocios, nuestra promoción de los principios de sustentabilidad y nuestros lineamientos para la adquisición en nuestra cadena de proveedores. Por supuesto que todavía hay muchas cosas que podemos mejorar en nuestras operaciones y nos esforzaremos para alcanzar el nivel de Líder de la Industria en los próximos dos años.

Mientras tanto, iniciaremos nuestra postulación al Paso 2 para obtener la certificación de Bronce (Línea de Base) presentando la Documentación y Políticas Requeridas para ser revisadas por un evaluador acreditado con STI. ¡No te pierdas nuestro próximo artículo sobre cómo avanzamos en este proceso!

Vinos sustentables y fiestas de la vendimia 2012

Pisada de uvas en la Vendimia de Isla de Maipo, 2008. 

© islademaipo.cl

 

por Marcela Torres

Marzo y abril son los meses de la vendimia en Chile y en todas las regiones productoras de vino se realizan fiestas para celebrar la cosecha y promocionar las nuevas líneas de vino de las viñas que participan. Es una gran oportunidad para conocer a las viñas sustentables del país y probar algunos de los mejores vinos orgánicos.

Viñas sustentables

La industria del vino en Chile está aplicando desde el año pasado el Código Nacional de Sustentabilidad, elaborado por el Programa de Sustentabilidad de la asociación gremial Vinos de Chile, en conjunto con los consorcios tecnológicos Vinnova y Tecnovid.

Las empresas que postulan a este proceso de certificación deben someterse a una evaluación las distintas prácticas y procedimientos en términos de sustentabilidad a lo largo de la cadena de valor del vino chileno, concentrándose en tres dimensiones: “Verde-Viñedo”, “Roja-Bodega” y “Naranja-Comunidad”. Hasta ahora, ya hay 20 viñas certificadas en el “Área Verde” y con licencia para el uso del sello de gestión sustentable de 2011. Éstas son: Anakena, Arboleda, Caliterra, Casa Silva, Cremaschi Furlotti, Emiliana, Errázuriz, Montes, MontGras, Santa Cruz, Santa Ema, Santa Rita, Ventisquero, Vía Wines, Miguel Torres, Maquis, Pérez Cruz, Carmen, Nativa y Sur Andino.

Este es un gran paso para la industria del vino en Chile, que el año pasado aumentó sus exportaciones en 9,6% en comparación con el 2010. Los principales mercados de destino fueron la Unión Europea y Asia, que concentraron respectivamente 41,0% y 16,6% del total de exportaciones.

Calendario de fiestas

Aunque algunas fiestas ya se realizaron, en el Valle de Colchagua y en Chillán, todavía quedan varias para quienes deseen disfrutar estos eventos, que además de vinos incluyen muestras de artesanía, comidas típicas, música en vivo y algunas tradiciones como la pisada de la uva.

23 al 25 de Marzo: Fiesta de la Vendimia de Curicó, Valle del Maule.

24 de Marzo: Fiesta de la Vendimia de Rengo, Valle del Cachapoal.

30 y 31 de Marzo: Boulevard del Vino en Talca, Valle del Maule.

31 de Marzo y 1 de Abril: Fiesta de la Vendimia de Peralillo, Valle de Colchagua.

13 al 15 de Abril: X Fiesta de la Vendimia del Valle del Maipo, en Buin.

14 y 15 de Abril: Fiesta de la Vendimia de Isla de Maipo, Valle del Maipo.

¡Que disfruten! ¡Salud!

Paso 1 para obtener la certificación en turismo sustentable

 Turistas visitando la Selva Valdiviana en el sur de Chile. 

© Marcela Torres

por Marcela Torres

¡Esta semana tenemos grandes noticias! ¿Por qué? Porque hemos iniciado nuestro proceso para obtener la certificación STEP 1 para operadores turísticos que otorga Sustainable Travel International.

Ustedes podrán decir: “¿Y por qué tanto entusiasmo?” Bueno, para comenzar, convengamos que todo turismo puede tener impactos de tipo económico, ambiental y social, ya sean positivos o negativos. Para mitigar, e idealmente evitar, los impactos negativos ocasionados por nuestras actividades en los destinos y comunidades locales con las que trabajamos, en nuestras operaciones nos esforzamos por: 

• Minimizar nuestro impacto al medio ambiente durante nuestras visitas.
• Generar ingresos para las comunidades locales visitando atractivos de propiedad local y contratando guías locales.
• Tomar en consideración factores ambientales, económicos y sociales en cada nuevo destino que seleccionamos.
• Alentar a nuestros clientes a actuar de manera responsable, respetando a la comunidad local, su cultura y sus tradiciones.

Por lo tanto, es importante para nosotros como una empresa operadora de turismo responsable tener una certificación independiente de nuestros estándares para alcanzar estas metas. Sin embargo, en Chile no existe un esquema de certificación ecológica aplicado actualmente. Además, tomamos la decisión de que si nos íbamos a someter a este largo proceso debería ser con algún mecanismo que nos permitiera obtener un sello ecológico reconocido a nivel mundial, para que nadie nos acuse de “green washing” (lavado de imagen con falsa publicidad “verde”).

Elegimos el Programa de Educación en Turismo Sustentable (STEP en sus siglas en inglés, que a su vez se traduce como “paso”) de Sustainable Travel International porque es una serie de herramientas de internet que ayuda a las empresas y destinos de todos los tamaños a manejar sus impactos basándose en un conjunto amplio de criterios e indicadores de sustentabilidad, incluyendo componentes tales como programas de educación y capacitación, un marco de auto-diagnóstico para realizar mediciones y un proceso de eco-certificación verificado de manera independiente.

También nos gustó STEP porque es el único programa de eco-certificación global en la industria del turismo que es administrado por una organización sin fines de lucro y es reconocido por el Consejo Global para el Turismo Sustentable (Global Sustainable Tourism Council, GSTC). Además, se está convirtiendo rápidamente en el principal referente para el sector.

Debo confesar que cuando vimos por primera vez el largo cuestionario que debemos llenar nos sentimos un poco abrumados. Pero en realidad la plataforma STEP es muy amigable y el proceso es fantástico porque permite a las empresas integrar satisfactoriamente las prácticas sustentables en sus operaciones mediante un enfoque incremental de largo plazo, aumentando sus iniciativas según los recursos y el tiempo de los que dispongan. STEP facilita este proceso a través de tres componentes o “pasos”.

Step 1 (Paso 1) consiste en llenar un exhaustivo cuestionario de auto-diagnóstico que ayuda a las empresas a comenzar a identificar y medir algunos impactos clave y a informarse acerca de cómo implementar las mejores prácticas de la industria. Las empresas pueden luego seguir a Step 2 (Paso 2) y postular para la certificación Bronce (de línea de base) al presentar sus Políticas Requerias y Documentación para que sean revisadas por un asesor acreditado por Sustainable Travel International. Si obtienen la aprobación, las empresas pueden continuar con Step 3 (Paso 3), que consiste en una evaluación realizada por un tercero –también un asesor acreditado por Sustainable Travel International-  en el lugar de operaciones. El asesor verificará la adhesión a los criterios de STEP y podrá recomendar una certificación de Plata (Intermedia), Oro (Avanzada) o Platino (Líder en la Industria).

Bueno, nosotros recién estamos comenzando con STEP 1 y probablemente aprenderemos mucho de esta experiencia, que iremos compartiendo con ustedes a través de este blog a medida que avanzamos. Lo importante es que hemos iniciado este proceso crucial, aunque sea dando pequeños pasos por ahora. Esperamos poder convertirnos pronto en la primera empresa chilena certificada por Sustainable Travel International. ¡Sería un honor!

Isla de Pascua, el lugar más interesante del mundo

Moais en distintos estados en el Parque Nacional Rapa Nui, en la Isla de Pascua, Chile.
© Hernán Torres

por Marcela Torres

Hace unas semanas, el blog de viajes de la prestigiosa revista norteamericana de negocios Forbes destacó a Isla de Pascua como el “lugar más interesante del mundo”. Según el cronista, Larry Olmstead, le sorprende que no se sepa más sobre la isla, siendo que –en su opinión- es mucho más atractiva que otros destinos remotos y exóticos como Machu Picchu, las ruinas Mayas o las pirámides de Egipto.

¿Qué hace a Isla de Pascua tan especial? Olmstead dice que son el misterio y el enigma que rodea a los Moai. El autor afirma que aunque las construcciones de Machu Picchu y las pirámides son impresionantes, sabemos bastante acerca de quiénes las edificaron y con qué propósito. Lo que no sucede con Isla de Pascua.

En su blog, Olmstead también destaca que en la isla no se observan las grandes multitudes de turistas que quitan atractivo a muchos otros destinos con aglomeraciones excesivas. Ya hemos comentado la importancia de evitar el uso excesivo de las atracciones turísticas anteriormente en nuestro blog.

La buena noticia es que en Isla de Pascua, si bien el turismo es su principal fuente de ingresos, tanto la población local como las autoridades de gobierno se han preocupado por promover el desarrollo de un turismo sustentable.

Prueba de ello es el Centro de Visitantes Sustentable que se inauguró en mayo de este año en el Parque Nacional Rapa Nui, que cubre gran parte de la isla. Es el segundo en su tipo –el primero se construyó el 2006 en la Reserva Nacional Los Flamencos, en el norte de Chile- y un gran avance hacia el turismo responsable.

Con adelantos como la generación de energía eléctrica a través de paneles solares y medidas de seguridad y resguardo reforzadas para los visitantes del lugar, el costo total de la obra fue de 468 mil dólares, que fueron aportados por el Gobierno Regional de Valparaíso, por American Express -a través del Fondo Mundial para Monumentos (WMF)- y por la Corporación Nacional Forestal (CONAF), la agencia gubernamental que administra las áreas protegidas en Chile.

Esto se suma a otras iniciativas emprendidas por el Gobierno de Chile para promover el turismo sustentable en Isla de Pascua, tales como la capacitación en ecoturismo realizada en conjunto con la UNESCO el 2009 y la actual campaña para la distinción de sustentabilidad que realiza el Servicio Nacional de Turismo (Sernatur), una especie de certificación que se aplicará como proyecto piloto en la isla con el objetivo de luego replicarla en otros destinos de Chile.

Todos estos avances y la merecida aclamación de la Isla de Pascua en el blog de viajes de la revista Forbes, sin duda son importantes para promover el turismo responsable en ese mágico lugar para que pueda continuar siendo disfrutado por las generaciones futuras.

Viajeros prefieren hoteles verdes

Paneles solares de las habitaciones del Hotel GEN Suite, en Santiago, Chile.
© Hotel GEN Suite

por Marcela Torres

Un reciente estudio realizado por la Facultad de Administración Hotelera de la Universidad de Cornell, en Estados Unidos, reflejó que los viajeros de negocios y turismo prefieren hoteles con políticas de sustentabilidad.

La investigación entrevistó a 571 personas, quienes manifestaron que el atributo más importante para ellos era la certificación verde. Los encuestados también apoyan que los hoteles tomen medidas como la instalación de dispensadores de champú rellenables, el uso de ampolletas que ahorren energía y políticas de reutilización de toallas y sábanas. Sin embargo, unos pocos entrevistados manifestaron que estarían de acuerdo con pagar más por una “habitación verde”.

Aunque los investigadores advierten que el estudio sólo encuestó a personas que manifestaron un interés por alojarse en un “hotel verde” y, por lo tanto, no se puede generalizar a todos los turistas, los resultados siguen siendo interesantes porque presentan una tendencia cada vez más generalizada, sobre todo entre viajeros provenientes de países como Estados Unidos, Canadá y Europa, y presenta desafíos para la industria hotelera.

Hace poco me reuní con la representante de un hotel perteneciente a una gran cadena internacional quien me decía que los pasajeros siempre preguntaban por la sustentabilidad del establecimiento, pero según ella era imposible para un hotel de ciudad ser “verde”. Le respondí que tal vez, pero siempre se pueden tomar medidas que contribuyan a la conservación del medio ambiente.

La mejor prueba es que hace poco menos de un año abrió sus puertas en Santiago el primer hotel verde. Entre otras cosas, el nuevo establecimiento utiliza paneles solares para proveer la energía eléctrica para las habitaciones y promueve el reciclaje entre sus empleados y huéspedes. No suena tan difícil, ¿verdad?

Otras medidas que se pueden tomar –y que ya están siendo usadas por algunos hoteles- incluyen que los pasajeros indiquen si están dispuestos a reutilizar sus toallas para evitar tanto gasto de agua en lavados e instalar cartillas con consejos como no dejar el agua corriendo mientras se lavan los dientes y no dejar el aire acondicionado encendido cuando no están en la habitación.

A nivel de administración, los hoteles que se preocupan por reducir su consumo energético, su gasto de agua y su generación de basura pueden incluso terminar ahorrando al mismo tiempo que contribuyen a cuidar el medio ambiente. Si no me creen, les recomiendo que lean el libro “Green to Gold”.

Siempre se puede hacer algo y cada pequeño paso hacia la sustentabilidad es importante. Al final, el planeta y los pasajeros lo agradecerán. Esa es la clave del turismo responsable.

¿Puede ser sustentable el turismo?

Entrada al Sector Saltos del Petrohué, Parque Nacional Vicente Pérez Rosales, Chile.
© Marcela Torres

por Marcela Torres

¡Nosotros creemos que sí! Por eso Southern Cone Journeys se une este 2011 a la campaña del Día Mundial del Turismo Responsable (DMTR), que se celebra cada año durante la feria World Travel Market, que se realiza en Londres y es una de los mayores eventos de la industria del turismo- con apoyo de la Organización Mundial del Turismo (OMT) de las Naciones Unidas.

El DMTR fue lanzado el 2006 para promover acciones prácticas por parte de la industria y otros actores sociales en vista de la necesidad por tener una actitud más responsable en el turismo, particularmente hacia las comunidades anfitrionas. El Turismo Responsable es un componente importante que involucra a los consumidores y las corporaciones en la línea de triple rentabilidad, que abarca la sustentabilidad económica, social y ambiental.

A través de este blog, exploraremos tendencias, estudios y buenas prácticas actuales en la industria del turismo para recorrer el camino hacia la sustentabilidad. ¿Cómo se logra esta meta? Promoviendo los principios del turismo responsable según la definición de la Declaración de Ciudad del Cabo (2002):

• Minimizar los impactos económicos, ambientales y sociales negativos.
• Generar mayores beneficios económicos para la gente local y mejorar el bienestar de las comunidades anfitrionas, incluyendo las condiciones de trabajo y el acceso a la industria.
• Involucrar a la población local en la toma de decisiones que afecten sus vidas y posibilidades de desarrollo.
• Contribuir positivamente en la conservación de la diversidad del patrimonio natural y cultural.
• Proveer de experiencias más enriquecedoras a los turistas mediante una interrelación más significativa con la población local y un mayor entendimiento de los problemas culturales, sociales y ambientales de esa localidad.
• Proveer acceso a personas con discapacidad.
• Ser culturalmente sensible, promover el respeto entre turistas y anfitriones y ayudar a reforzar el orgullo y la autoconfianza de la comunidad anfitriona.

¡Acompáñanos en esta desafiante pero gratificante travesía!