Día Mundial del Turismo 2013: conservando el agua

por Marcela Torres

El 27 de septiembre se celebra el Día Mundial del Turismo (DMT) de 2012 bajo el lema de “Turismo y Agua: Proteger nuestro futuro común”, con el que la Organización Mundial del Turismo (OMT) busca subrayar la responsabilidad y el compromiso del turismo para asegurar un futuro sostenible del agua.

La disponibilidad y calidad de agua juegan un rol clave en la calidad de vida de los seres humanos. Y el turismo depende también de este recurso en muchos aspectos, ya sea para consumo de los visitantes o como parte de los atractivos que ofrece a los viajeros.

Aunque el turismo tiene una participación minoritaria en el consumo global de agua, en comparación a otras industrias como la agricultura y la minería, igualmente contribuye al problema. Por ejemplo, el sector hotelero utiliza agua para cocinar, lavar ropa, para consumo humano (bebidas, duchas, etc.), para llenar piscinas y regar jardines o canchas de golf, entre otros usos.

Según la OMT, debido a que más de mil millones de personas emprenden viajes internacionales cada año, el turismo puede ser un importante vehículo para sensibilizar y cambiar comportamientos, contribuyendo a reducir los problemas de disponibilidad y calidad del recurso hídrico y ofreciendo soluciones eficaces orientadas hacia la mayor sostenibilidad del agua en el futuro.

El sector turístico ya tiene algunas iniciativas destacadas en este tema. Por ejemplo, la organización no gubernamental británica Tourism Concern (Preocupación por el turismo) tiene una campaña de equidad del agua en el turismo que promueve principios orientados a los gobiernos, la industria y la sociedad en su conjunto. En tanto, la fundación Just a Drop (Sólo una gota) canaliza aportes de empresas turísticas para financiar proyectos de instalación de agua potable en zonas de extrema pobreza en todo el mundo.

Quienes aún no han tomado medidas pueden empezar de a poco. Cada paso es un aporte, no es necesario hacer todo de una vez.

Aquí damos algunas medidas útiles:

• Eliminar consumo de agua innecesario en limpieza y cocina
• Revisar cañerías y grifos para evitar filtraciones que signifiquen pérdida de agua
• Utilizar tecnología que contribuya al ahorro del consumo de agua
• Usar aguas servidas tratadas o agua de lluvia almacenada para regar jardines
• Invitar a los huéspedes a contribuir a reducir el consumo de agua mediante informativos

 ¡Feliz Día Mundial del Turismo! 

Paso 1 para obtener la certificación en turismo sustentable

 Turistas visitando la Selva Valdiviana en el sur de Chile. 

© Marcela Torres

por Marcela Torres

¡Esta semana tenemos grandes noticias! ¿Por qué? Porque hemos iniciado nuestro proceso para obtener la certificación STEP 1 para operadores turísticos que otorga Sustainable Travel International.

Ustedes podrán decir: “¿Y por qué tanto entusiasmo?” Bueno, para comenzar, convengamos que todo turismo puede tener impactos de tipo económico, ambiental y social, ya sean positivos o negativos. Para mitigar, e idealmente evitar, los impactos negativos ocasionados por nuestras actividades en los destinos y comunidades locales con las que trabajamos, en nuestras operaciones nos esforzamos por: 

• Minimizar nuestro impacto al medio ambiente durante nuestras visitas.
• Generar ingresos para las comunidades locales visitando atractivos de propiedad local y contratando guías locales.
• Tomar en consideración factores ambientales, económicos y sociales en cada nuevo destino que seleccionamos.
• Alentar a nuestros clientes a actuar de manera responsable, respetando a la comunidad local, su cultura y sus tradiciones.

Por lo tanto, es importante para nosotros como una empresa operadora de turismo responsable tener una certificación independiente de nuestros estándares para alcanzar estas metas. Sin embargo, en Chile no existe un esquema de certificación ecológica aplicado actualmente. Además, tomamos la decisión de que si nos íbamos a someter a este largo proceso debería ser con algún mecanismo que nos permitiera obtener un sello ecológico reconocido a nivel mundial, para que nadie nos acuse de “green washing” (lavado de imagen con falsa publicidad “verde”).

Elegimos el Programa de Educación en Turismo Sustentable (STEP en sus siglas en inglés, que a su vez se traduce como “paso”) de Sustainable Travel International porque es una serie de herramientas de internet que ayuda a las empresas y destinos de todos los tamaños a manejar sus impactos basándose en un conjunto amplio de criterios e indicadores de sustentabilidad, incluyendo componentes tales como programas de educación y capacitación, un marco de auto-diagnóstico para realizar mediciones y un proceso de eco-certificación verificado de manera independiente.

También nos gustó STEP porque es el único programa de eco-certificación global en la industria del turismo que es administrado por una organización sin fines de lucro y es reconocido por el Consejo Global para el Turismo Sustentable (Global Sustainable Tourism Council, GSTC). Además, se está convirtiendo rápidamente en el principal referente para el sector.

Debo confesar que cuando vimos por primera vez el largo cuestionario que debemos llenar nos sentimos un poco abrumados. Pero en realidad la plataforma STEP es muy amigable y el proceso es fantástico porque permite a las empresas integrar satisfactoriamente las prácticas sustentables en sus operaciones mediante un enfoque incremental de largo plazo, aumentando sus iniciativas según los recursos y el tiempo de los que dispongan. STEP facilita este proceso a través de tres componentes o “pasos”.

Step 1 (Paso 1) consiste en llenar un exhaustivo cuestionario de auto-diagnóstico que ayuda a las empresas a comenzar a identificar y medir algunos impactos clave y a informarse acerca de cómo implementar las mejores prácticas de la industria. Las empresas pueden luego seguir a Step 2 (Paso 2) y postular para la certificación Bronce (de línea de base) al presentar sus Políticas Requerias y Documentación para que sean revisadas por un asesor acreditado por Sustainable Travel International. Si obtienen la aprobación, las empresas pueden continuar con Step 3 (Paso 3), que consiste en una evaluación realizada por un tercero –también un asesor acreditado por Sustainable Travel International-  en el lugar de operaciones. El asesor verificará la adhesión a los criterios de STEP y podrá recomendar una certificación de Plata (Intermedia), Oro (Avanzada) o Platino (Líder en la Industria).

Bueno, nosotros recién estamos comenzando con STEP 1 y probablemente aprenderemos mucho de esta experiencia, que iremos compartiendo con ustedes a través de este blog a medida que avanzamos. Lo importante es que hemos iniciado este proceso crucial, aunque sea dando pequeños pasos por ahora. Esperamos poder convertirnos pronto en la primera empresa chilena certificada por Sustainable Travel International. ¡Sería un honor!

Impactos del incendio en Torres del Paine

Testimonio de turista en Torres del Paine, 2012. 

© Sernatur

por Marcela Torres

Más de 16 mil hectáreas fueron destruidas por el incendio causado por la irresponsabilidad de un turista que obligó a cerrar el Parque Nacional Torres del Paine entre el jueves 29 de diciembre de 2011 y el miércoles 4 de enero de 2012. Hasta la semana pasada, los brigadistas de CONAF –la agencia gubernamental que maneja las áreas protegidas en Chile- todavía trabajaban apagando nuevos focos de incendio que surgían en distintos lugares del parque.

Aunque, la mayor parte del incendio ya se controló y el parque lentamente retoma sus actividades normales, se produjo un daño irreparable al medio ambiente en uno de los lugares más bellos del mundo.

Debido a que la única persona procesada por provocar el incendio es un ciudadano israelí y ésta era la segunda vez en 2011 en que un turista de esa nacionalidad ocasionaba este tipo de desastre en el parque, el Gobierno de Israel anunció que enviará una delegación de expertos en reforestación, los cuales podrán traspasar la experiencia adquirida en la recuperación de bosques en la zona del Carmel, hace un año. Además, realizará un aporte directo en árboles, a través de un vivero especialmente destinado a la reforestación de Torres del Paine.

Sin embargo, el bosque nativo que se quemó está compuesto por árboles de muy lento crecimiento que alcanzan su madurez aproximadamente a los 200 años y requieren crecer protegidos del frío, el viento en invierno y la sequedad del verano. 

Por lo tanto, no basta replantar árboles pequeños, ya que los jóvenes brotes requieren condiciones protegidas para su crecimiento. Además, hay que considerar que gran parte del incendio se expandió bajo tierra y afectó el suelo de la zona. Los animales que habitan el parque podrán volver a las zonas afectadas, pero las encontrarán yermas y deberán trasladarse a otros lugares en busca de alimento y refugio.

Varios equipos de investigadores nacionales e internacionales ya están iniciando estudios de los efectos ambientales del incendio para contribuir a elaborar un plan de recuperación efectivo.

Impacto económico

El cierre obligado del parque también perjudicó la economía local, que depende en gran medida de los ingresos que generan los miles de turistas extranjeros que visitan la zona durante la temporada alta, entre noviembre y febrero.

Se calcula que los empresarios turísticos de la zona tuvieron pérdidas por USD $2 millones, aunque ésa aún es una cifra preliminar, ya que a eso se debe sumar lo que dejarán de ganar durante la temporada. Muchos de ellos han hecho enormes esfuerzos por evitar despidos de trabajadores que contaban con los sueldos que recibirían estos meses.

Pese a la reapertura parcial del parque, los datos entregados por las autoridades reflejan que las visitas han bajado en un 50% en enero y el Gobierno de Chile ya ha anunciado que destinará recursos para apoyar a micro y pequeñas empresas turísticas de la zona y lanzó una agresiva campaña de promoción internacional para mantener el flujo de visitantes al parque en 2012 y 2013.

Oportunidad para el turismo responsable

Esta triste experiencia en el Parque Nacional Torres del Paine nos recuerda nuevamente de la importancia de promover el turismo responsable. Las lecciones aprendidas se aplican tanto al destino como a los visitantes, por lo que es necesario realizar campañas de sensibilización entre todos los actores involucrados para asegurar que este hermoso lugar de la Patagonia pueda ser disfrutado por las generaciones futuras.

Nuevo incendio en Torres del Paine

por Marcela Torres

Estamos terminando el año 2011 con una triste noticia producto de la irresponsabilidad de un turista. Un nuevo incendio está afectando al Parque Nacional Torres del Paine, que a la fecha ya ha consumido más de 5.700 hectáreas de vegetación y ha obligado a la evacuación de turistas y al cierre del parque nacional, como se ve en este video.

Una vez más, este desastre nos recuerda que se deben extremar las medidas para practicar un turismo responsable en áreas protegidas, para evitar dañarlas y asegurar que puedan ser disfrutadas por futuras generaciones.

El Gobierno de Chile, a través del Ministerio del Interior y la Oficina Nacional de Emergencias (ONEMI), está trabajando para contener las llamas y buscando apoyo de unidades de bomberos especializadas. Sin embargo, es muy difícil controlar cualquier incendio en Torres del Paine, debido a que los fuertes vientos de la Patagonia hacen que se propaguen de manera muy rápida.

Ya he hablado en un blog anterior acerca de la necesidad de practicar un turismo responsable en el parque nacional y de tener cuidado con las fogatas que se prenden durante la noche. Sin embargo, parece necesario tomar medidas más drásticas para prevenir y mitigar los impactos del turismo en Torres del Paine.

Entre otras medidas, sería aconsejable no permitir el camping en el parque nacional. Ya existen bastantes lugares donde alojar dentro del parque  y se pueden potenciar más alternativas en el pueblo de Torres del Paine. Aparentemente también hacen falta mayores recursos para patrullaje y control de las actividades de los visitantes.

En este contexto, vale la pena recordar que la Corporación Nacional Forestal (CONAF), la agencia gubernamental encargada de la administración de las áreas protegidas en Chile, tiene normas claras para los visitantes que pueden descargarse de su sitio web en castellano y en inglés. Vale la pena recordar algunas de ellas para asegurar que cuando visitamos una zona natural seamos turistas responsables: 

• Respete los horarios de visita, la señalización e instalaciones del Área Silvestre Protegida, así como las instrucciones de los/las guardaparques.
• Respete las normas de seguridad. Transite sólo por los senderos y caminos señalizados. Al realizar una excursión a sectores alejados, vaya acompañado, lleve los implementos y el vestuario adecuado. Informe al guardaparque en el acceso a la unidad o guardería del sector, la ruta y horario de regreso.
• Haga sus fogatas en los lugares habilitados para ello y apáguelas con abundante agua. Los incendios forestales y la presencia del hombre en actitud distraída son siempre un potencial peligro para la naturaleza.

Esperamos que finalmente se tomen medidas y que los turistas sean más cuidadosos para no tener que lamentar nuevamente otro desastre como éste en un lugar que atrae a miles de visitantes nacionales extranjeros cada año por su belleza única, su fauna y sus fantásticos senderos.

DMTR 2011: El turismo puede ayudar a reducir la pobreza

Harriet Lamb durante la inauguración del DMTR 2011 en la WTM. 

© Marcela Torres

por Marcela Torres

Con más de 300 delegados de todo el mundo se celebró ayer el Día Mundial del Turismo Responsable 2011 durante la feria World Travel Market (WTM) que se realiza en Londres, enfatizando la oportunidad única que tiene la industria turística para ayudar a reducir la pobreza en el planeta.

“Tenemos los medios y la responsabilidad de ayudar a las comunidades locales de los lugares que visitamos y empoderarlas para que puedan supercar la pobreza”, dijo Fiona Jeffrey, presidenta de la WTM. También dedicó algunas palabras a los numerosos y a menudo anónimos héroes de la industria, destacando que hay un creciente número de personas que trabajan día a día para proteger nuestra cultura, defender nuestros destinos, conservar la diversidad biológica y contribuir a garantizar la sustentabilidad de nuestro hogar, la Tierra.

El discurso de apertura oficial para esta quinta versión del DMTR estuvo a cargo de Harriet Lamb, Directora Ejecutiva de la Fundación Fairtrade, que promueve el comercio justo. Lamb recordó que “hace veinte años, cuando empecé a hablar acerca de la necesidad de pagar precios justos a los pequeños agricultores por su café mucha gente se reía de mí diciendo que nadie estaría dispuesto a pagar más para ayudar a la gente a mantener su sustento. ¡Bueno, ahora ya no se ríen!”

De hecho, el movimiento del comercio justo se ha expandido a través del mundo y cada vez más consumidores exigen productos con una certificación de comercio justo. Y no se trata sólo de los agricultores de café. El concepto se aplica a todo tipo de productos y áreas de comercio. Lamb dijo que el 50% de los consumidores del Reino Unido, por ejemplo, están dispuestos a pagar más por un producto que tiene una certificación de comercio justo.

“Y lo bueno es que además tiene sentido para las empresas”, señaló Lamb. “Piénsenlo. Una gran cadena de supermercados que vendía unas barras de chocolate excelentes hizo la conexión mientras conversaba con nosotros y se dio cuenta que si no le pagaban suficiente a los productores de cacao esa gente no podría seguir cultivándolo y se quedarían sin agricultores que les proporcionaran el cacao para producir sus barras de chocolate. Si no hay granos, no hay barras. ¡Es así de simple!”

Esa ventaja commercial también ha sido comprendida por varias empresas de turismo que no sólo están pagando precios justos a sus proveedores, sino que también –en muchos casos- han dado un paso más allá y han creado fundaciones para apoyar proyectos de educación, conservación e incluso de provisión de agua potable para comunidades de todo el planeta.

Sin embargo, aún queda mucho por hacer y Fiona Jeffrey llamó a toda la industria turística a subirse al carro del turismo responsable: “Esto no es sólo una locura de culto o la última moda que va a ser reemplazada por algo más en uno o dos años. Una cantidad creciente de consumidores están dándose cuenta que el mundo –y la industria también- no puede continuar funcionando de la misma manera que lo hizo cuando recién se generó el turismo masivo”.

Fiesta de La Tirana apuesta al turismo cultural

Bailarines frente a la Iglesia de La Tirana, en el norte de Chile.
© Hernán Torres

por Marcela Torres

Este sábado 16 de julio se celebra en Chile la Fiesta de La Tirana, en honor a la Virgen del Carmen, patrona del país. El pueblo de La Tirana, con una población cercana a los 560 habitantes, se prepara para recibir unos 250.000 turistas, de los cuales se calcula que el 70% corresponde a chilenos y el 30% a extranjeros provenientes de naciones vecinas, tales como Perú y Bolivia, junto a visitantes de largo recorrido desde España, Alemania y Bélgica.

Durante esta festividad, el lugar se transforma, a medida que  bailarines y comerciantes inundan el pueblo donde los creyentes dedican música, baile y ofrendas a la Virgen. Entre los bailes folclóricos, los más tradicionales son las diabladas, llamadas así por la careta y el traje de diablo que usan los bailarines. La danza representa el enfrentamiento entre el bien y el mal, mezclando elementos propios de las tradiciones católicas introducidas durante la conquista española  con ritos ancestrales  andinos.

El pueblo de La Tirana supuestamente marca el punto donde fue enterrada una princesa inca conocida como la tirana de la Pampa del Tamarugal por inspirar el terror de todos los conquistadores e indígenas conversos de la zona en su lucha contra el dominio español durante el siglo 16. Cuenta la historia que se enamoró de uno de sus prisioneros, un portugués que la convirtió al catolicismo, y que ambos fueron muertos por sus guerreros inca mientras él la bautizaba. Al morir, ella pidió que pusieran una cruz sobre su tumba. Un monje español habría encontrado la cruz y así habría nacido el pueblo de La Tirana.

Los festejos del 16 de julio representan la mezcla de ambas culturas y corresponden a uno de los eventos típicos más populares de Chile. Aunque los habitantes de La Tirana esperan con ansias este día, tanto por el significado de la fiesta como por los mayores ingresos gracias al flujo de visitantes, la actividad también presenta peligros tales como la superación de la capacidad de carga de la zona por la cantidad de turistas que llegan.

Otro desafío es evitar que La Tirana dependa económicamente de una fecha al año. Por eso, una agrupación de mujeres del pueblo se asoció y obtuvo financiamiento estatal para crear un centro de información turística, que fue inaugurado en mayo de 2011, apostando a que La Tirana tiene atractivos suficientes para atraer visitantes durante todo el año.

Lo importante es que se pueda promover un desarrollo sustentable del turismo para evitar que la fiesta tenga más costos que beneficios y para que los habitantes de La Tirana cuenten con las herramientas necesarias para elaborar productos turísticos de alta calidad y comercializarlos con eficiencia de manera que permitan atraer mayores ingresos a la comunidad local. Los festivales son un elemento importante del turismo cultural y pueden, sin duda, contribuir a la preservación de tradiciones ancestrales.

Impactos ambientales del turismo

Alimentación de un wallaby en la reserva privada Granite Gorge, en Australia.
© Marcela Torres

por Marcela Torres

Todo turismo tiene impactos de tipo económico, ambiental y social en el destino involucrado, ya sean positivos o negativos. La Declaración de Ciudad del Cabo (2002) tiene entre los principios del turismo responsable el minimizar los impactos negativos de esta actividad. Pero ¿cuáles son algunos de esos impactos? Comencemos por analizar los beneficios y costos ambientales.

Algunos beneficios ambientales del turismo incluyen crear conciencia para conservar los ambientes naturales y restaurar hábitats dañados. Los turistas también pueden servir de vigilantes, avisando a las autoridades responsables cada vez que observen alguna práctica dañina en los lugares que visitan.

Sin embargo, también pueden presentarse costos ambientales tales como la construcción de mayores edificaciones para los visitantes, la generación de basura, y algunos impactos propios de la actividad turística. Por ejemplo, la observación de fauna puede perturbar a algunas poblaciones de animales si no se siguen ciertos estándares y la alimentación de animales silvestres puede hacerlos dependientes del ser humano.

El senderismo puede dañar el suelo si los visitantes no siguen los senderos señalados. En ocasiones también se puede producir la introducción de especies exóticas, tales como animales domésticos o maleza, que pueden volverse invasoras y desplazar a la vegetación y la fauna nativa.

¿Cómo se pueden evitar estos costos ambientales? Mediante la planificación adecuada en los destinos turísticos y mediante la interpretación y educación a los visitantes siguiendo, como mínimo, el Código de Ética para el turista y viajero responsable elaborado por la Organización Mundial del Turismo de las Naciones Unidas (OMT). En nuestro próximo blog analizaremos los impactos económicos del turismo.

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