Esperanza para Torres del Paine

Bosques nativos en el Parque Nacional Torres del Paine.

© Hernán Torres 

por Marcela Torres

El desastroso incendio que arrasó con 17.606 hectáreas de bosques en el ParqueNacional Torres del Paine entre diciembre de 2011 y enero de 2012 motivó a mucha gente en Chile y otros países para colaborar.

Por ejemplo, algunas brigadas contra incendios de Argentina, Brasil, Uruguay y Australia vinieron a ayudar a controlar la emergencia. Otras personas, en tanto, levantaron la voz a través de las redes sociales pidiendo mayor responsabilidad en el turismo y apoyo para la reforestación de la Patagonia. La respuesta no se hizo esperar y en esta entrada destacamos dos iniciativas que traen esperanza para el Parque Nacional Torres del Paine.

Rotem Zinger y la campaña “De Negro a Verde”

¿Quién es Rotem Zinger? Es el turista israelí que provocó el último incendio en el Parque. Para evitar alargar el juicio en su contra, en febrero de 2012 Zinger acordó con el Tribunal de Puerto Natales pagar 10 mil dólares en compensación por los daños ocasionados por sus acciones y deberá trabajar como voluntario entre uno a dos años para la organización no gubernamental mundial Keren Kayemet LeIsrael –que se especializa en reforestación y tiene una oficina en Chile- asumiendo el rol de coordinador de la campaña "Torres del Paine, De Negro a Verde".

El objetivo es reunir fondos para reproducir al menos 50 mil plantas de especies de bosque nativo en los viveros que mantiene en Puerto Natales la Corporación Nacional Forestal (CONAF) –agencia que administra las áreas protegidas en Chile-  y que se utilizarán en la reforestación del Parque Nacional. Zinger está obligado a promocionar la iniciativa en distintos medios, especialmente de la comunidad judía en Chile y en su página web, replicando la campaña realizada en 2011 para reforestar el Monte Carmelo en Israel. Además, debe presentar estados de avance cada tres meses a la CONAF.

Aunque inicialmente la opinión pública en Chile no creyó que realmente se realizara esta campaña, la verdad es que algo ya se ha hecho. El 22 de abril se lanzó oficialmente la iniciativa, convocando a toda la comunidad judía chilena a seguir demostrando su lealtad con Chile y con Israel, sumándose a este esfuerzo por devolver el verde a Torres del Paine.

Los aportes se recibirán en la cuenta:

Corporación Keren Kayemet Leisrael FNJ Chile

RUT 65.009.118-3

Banco Corpbanca

Cuenta Corriente Nº 3331692

Reforestemos Patagonia

A comienzos del mes de mayo se lanzó una campaña denominada “Reforestemos Patagonia”, organizada por instituciones de gobierno y organizaciones no gubernamentales ambientalistas. Esta original iniciativa busca que la ciudadanía se organice para aportar 1 millón de árboles nativos (lengas, ñirres y coigües) para plantar en los parques nacionales Torres del Paine y Laguna San Rafael y en las reservas nacionales Lago Carlota y Cerro Castillo durante el 2012.

¿Cómo funciona? Por cada $2.000 pesos chilenos, las personas que realicen donaciones podrán tener un árbol a su nombre en la Patagonia. En el sitio se despliega un plano con árboles verdes y árboles quemados. Para aportar, se debe pinchar sobre un árbol quemado. Una vez que se ha realizado la transacción, la persona recibe un certificado con las coordenadas del lugar donde se plantará su árbol.

Hasta ahora, se ha financiado la reforestación de más de 67.000 árboles, según el contador del sitio. Por lo tanto, todavía queda tiempo para ayudar a restaurar la hermosa Patagonia chilena.

¡Vamos, que la esperanza es lo último que se pierde!

Impactos del incendio en Torres del Paine

Testimonio de turista en Torres del Paine, 2012. 

© Sernatur

por Marcela Torres

Más de 16 mil hectáreas fueron destruidas por el incendio causado por la irresponsabilidad de un turista que obligó a cerrar el Parque Nacional Torres del Paine entre el jueves 29 de diciembre de 2011 y el miércoles 4 de enero de 2012. Hasta la semana pasada, los brigadistas de CONAF –la agencia gubernamental que maneja las áreas protegidas en Chile- todavía trabajaban apagando nuevos focos de incendio que surgían en distintos lugares del parque.

Aunque, la mayor parte del incendio ya se controló y el parque lentamente retoma sus actividades normales, se produjo un daño irreparable al medio ambiente en uno de los lugares más bellos del mundo.

Debido a que la única persona procesada por provocar el incendio es un ciudadano israelí y ésta era la segunda vez en 2011 en que un turista de esa nacionalidad ocasionaba este tipo de desastre en el parque, el Gobierno de Israel anunció que enviará una delegación de expertos en reforestación, los cuales podrán traspasar la experiencia adquirida en la recuperación de bosques en la zona del Carmel, hace un año. Además, realizará un aporte directo en árboles, a través de un vivero especialmente destinado a la reforestación de Torres del Paine.

Sin embargo, el bosque nativo que se quemó está compuesto por árboles de muy lento crecimiento que alcanzan su madurez aproximadamente a los 200 años y requieren crecer protegidos del frío, el viento en invierno y la sequedad del verano. 

Por lo tanto, no basta replantar árboles pequeños, ya que los jóvenes brotes requieren condiciones protegidas para su crecimiento. Además, hay que considerar que gran parte del incendio se expandió bajo tierra y afectó el suelo de la zona. Los animales que habitan el parque podrán volver a las zonas afectadas, pero las encontrarán yermas y deberán trasladarse a otros lugares en busca de alimento y refugio.

Varios equipos de investigadores nacionales e internacionales ya están iniciando estudios de los efectos ambientales del incendio para contribuir a elaborar un plan de recuperación efectivo.

Impacto económico

El cierre obligado del parque también perjudicó la economía local, que depende en gran medida de los ingresos que generan los miles de turistas extranjeros que visitan la zona durante la temporada alta, entre noviembre y febrero.

Se calcula que los empresarios turísticos de la zona tuvieron pérdidas por USD $2 millones, aunque ésa aún es una cifra preliminar, ya que a eso se debe sumar lo que dejarán de ganar durante la temporada. Muchos de ellos han hecho enormes esfuerzos por evitar despidos de trabajadores que contaban con los sueldos que recibirían estos meses.

Pese a la reapertura parcial del parque, los datos entregados por las autoridades reflejan que las visitas han bajado en un 50% en enero y el Gobierno de Chile ya ha anunciado que destinará recursos para apoyar a micro y pequeñas empresas turísticas de la zona y lanzó una agresiva campaña de promoción internacional para mantener el flujo de visitantes al parque en 2012 y 2013.

Oportunidad para el turismo responsable

Esta triste experiencia en el Parque Nacional Torres del Paine nos recuerda nuevamente de la importancia de promover el turismo responsable. Las lecciones aprendidas se aplican tanto al destino como a los visitantes, por lo que es necesario realizar campañas de sensibilización entre todos los actores involucrados para asegurar que este hermoso lugar de la Patagonia pueda ser disfrutado por las generaciones futuras.

Nuevo incendio en Torres del Paine

por Marcela Torres

Estamos terminando el año 2011 con una triste noticia producto de la irresponsabilidad de un turista. Un nuevo incendio está afectando al Parque Nacional Torres del Paine, que a la fecha ya ha consumido más de 5.700 hectáreas de vegetación y ha obligado a la evacuación de turistas y al cierre del parque nacional, como se ve en este video.

Una vez más, este desastre nos recuerda que se deben extremar las medidas para practicar un turismo responsable en áreas protegidas, para evitar dañarlas y asegurar que puedan ser disfrutadas por futuras generaciones.

El Gobierno de Chile, a través del Ministerio del Interior y la Oficina Nacional de Emergencias (ONEMI), está trabajando para contener las llamas y buscando apoyo de unidades de bomberos especializadas. Sin embargo, es muy difícil controlar cualquier incendio en Torres del Paine, debido a que los fuertes vientos de la Patagonia hacen que se propaguen de manera muy rápida.

Ya he hablado en un blog anterior acerca de la necesidad de practicar un turismo responsable en el parque nacional y de tener cuidado con las fogatas que se prenden durante la noche. Sin embargo, parece necesario tomar medidas más drásticas para prevenir y mitigar los impactos del turismo en Torres del Paine.

Entre otras medidas, sería aconsejable no permitir el camping en el parque nacional. Ya existen bastantes lugares donde alojar dentro del parque  y se pueden potenciar más alternativas en el pueblo de Torres del Paine. Aparentemente también hacen falta mayores recursos para patrullaje y control de las actividades de los visitantes.

En este contexto, vale la pena recordar que la Corporación Nacional Forestal (CONAF), la agencia gubernamental encargada de la administración de las áreas protegidas en Chile, tiene normas claras para los visitantes que pueden descargarse de su sitio web en castellano y en inglés. Vale la pena recordar algunas de ellas para asegurar que cuando visitamos una zona natural seamos turistas responsables: 

• Respete los horarios de visita, la señalización e instalaciones del Área Silvestre Protegida, así como las instrucciones de los/las guardaparques.
• Respete las normas de seguridad. Transite sólo por los senderos y caminos señalizados. Al realizar una excursión a sectores alejados, vaya acompañado, lleve los implementos y el vestuario adecuado. Informe al guardaparque en el acceso a la unidad o guardería del sector, la ruta y horario de regreso.
• Haga sus fogatas en los lugares habilitados para ello y apáguelas con abundante agua. Los incendios forestales y la presencia del hombre en actitud distraída son siempre un potencial peligro para la naturaleza.

Esperamos que finalmente se tomen medidas y que los turistas sean más cuidadosos para no tener que lamentar nuevamente otro desastre como éste en un lugar que atrae a miles de visitantes nacionales extranjeros cada año por su belleza única, su fauna y sus fantásticos senderos.

¡Cuidado con esa fogata!

Parque Nacional Torres del Paine.

© Hernán Torres

por Marcela Torres

En todo el mundo existen áreas protegidas de gran belleza natural y al recorrerlas debemos ser cuidadosos para evitar dañarlas y asegurar que puedan ser disfrutadas por futuras generaciones. Uno de los mayores factores de riesgo, sobre todo en zonas de bosques y pastizales, es el fuego que se escapa de control.

En febrero de 2005 un incendio forestal que duró 10 días en el Parque Nacional Torres del Paine afectó a más de 13.000 hectáreas, cerca del 7% de su superficie. La causa fue la inflamación de una cocinilla que un turista checo utilizó en un área de pastizales no autorizada para acampar. El desastre fue tal que La República Checa sin demora ofreció ayuda para la recuperación de los sectores dañados y envió expertos checos. En diciembre de 2010 terminó el proyecto de cooperación forestal  “Asistencia en renovación de ecosistemas dañados por el incendio en el Parque Nacional Torres del Paine”, que duró 5 años e incluyó la forestación con 180.000 plantas de Lenga (Nothofagus pumilio).

El Parque Nacional Torres del Paine es uno de los íconos del turismo de naturaleza en Chile. Ubicado en la Patagonia chilena, cubre un total de 181.414 hectáreas y es uno de los destinos preferidos para el trekking a nivel mundial, particularmente por su famoso circuito W. En 1978 fue declarado Reserva de la Biosfera, por la UNESCO, porque es una de las zonas representativas de los distintos ecosistemas del mundo que sirven como patrones para medir los impactos del hombre sobre el ambiente.

Las formaciones rocosas conocidas como las “torres del Paine”, los glaciares Grey y Dickson, las numerosas cascadas y lagos y su abundante fauna, que incluye a especies amenazadas como el cóndor, el puma y el huemul, son algunos de los principales atractivos de esta área protegida. Luego del incendio de 2005 se pensó que los turistas habrían aprendido acerca de la importancia de respetar las zonas destinadas para visitantes.

Sin embargo, en febrero de 2011 hubo que lamentar un nuevo incendio. Un turista israelí que realizó una fogata en un área no autorizada ocasionó un nuevo incendio que no tuvo las mismas consecuencias desastrosas del anterior debido a que la lluvia que caía ayudó a controlar las llamas. El turista fue expulsado del Parque Nacional y declarado un visitante no grato por su irresponsabilidad.

La Corporación Nacional Forestal (CONAF), la agencia gubernamental encargada de la administración de las áreas protegidas en Chile, tiene normas claras para los visitantes que pueden descargarse de su sitio web en castellano y en inglés. Vale la pena recordar algunas de ellas para asegurar que cuando visitamos una zona natural seamos turistas responsables: 

• Respete los horarios de visita, la señalización e instalaciones del Área Silvestre Protegida, así como las instrucciones de los/las guardaparques.
• Respete las normas de seguridad. Transite sólo por los senderos y caminos señalizados. Al realizar una excursión a sectores alejados, vaya acompañado, lleve los implementos y el vestuario adecuado. Informe al guardaparque en el acceso a la unidad o guardería del sector, la ruta y horario de regreso.
• Haga sus fogatas en los lugares habilitados para ello y apáguelas con abundante agua. Los incendios forestales y la presencia del hombre en actitud distraída son siempre un potencial peligro para la naturaleza.

Ahora que se acerca la temporada alta para el turismo en Chile, esperamos que no tengamos que presenciar un nuevo incendio en el Parque Nacional Torres del Paine. Conservar nuestro maravilloso patrimonio natural para las generaciones futuras es tarea de todos.